심장을 두드리는 드럼 비트, 위플래쉬는 어떤 영화인가
위플래쉬는 2014년 공개된 미국 영화로, 이후 라라랜드로 세계적인 명성을 얻게 되는 데이미언 셔젤 감독의 초기 대표작이다. 마일스 텔러가 재즈 드러머를 꿈꾸는 청년 앤드류를, J. K. 시먼스가 그를 혹독하게 몰아붙이는 지휘자 플레처 역을 맡았다. 뉴욕 최고의 음악학교를 배경으로 한 스승과 제자의 심리전을 다루면서도, 액션 하나 없이 순전히 재즈 연주와 인물 간의 긴장감만으로 관객을 압도한다는 평가를 받는다. 큰 스케일의 영상 없이 저예산으로 완성됐음에도 불구하고 로튼토마토를 비롯한 여러 매체에서 극찬을 받았으며, 이후 아카데미 시상식에서도 여러 부문을 수상하며 셔젤 감독의 존재감을 세상에 알린 작품이다. 다음 포스트에서는 앤드류와 플레처, 두 사람의 관계와 줄거리를 자세히 살펴본다.
최고가 되기 위한 몸부림, 위플래쉬 줄거리
셰이퍼 음악원에 입학한 앤드류는 전설적인 드러머 버디 리치처럼 이름을 남기고 싶어하는 평범한 신입생이다. 학교 내 최고 밴드를 이끄는 지휘자 플레처는 우연히 그의 연습을 눈여겨보고, 메인 드러머의 보조 멤버로 그를 발탁한다. 처음에는 격려하듯 다가왔던 플레처는 시간이 지날수록 학생들에게 폭언과 폭력도 서슴지 않는 폭군적인 모습을 드러내고, 앤드류는 그런 플레처에게 인정받기 위해 손에서 피가 날 정도로 연습에 매달린다. 어느 경연 대회에서 메인 드러머의 악보가 갑자기 사라지는 사건이 벌어지고, 앤드류는 그 자리를 대신해 연주하며 실력을 증명해 메인 드러머 자리를 꿰차게 된다. 그러나 이 성취는 동시에 앤드류를 더욱 위태로운 길로 몰아넣는 시작점이 된다.
열린 결말이 남긴 질문, 위플래쉬가 말하는 것
위플래쉬의 결말은 개봉 이후 지금까지도 다양한 해석을 낳고 있는 열린 결말로 유명하다. 영화의 마지막 장면에서 앤드류는 실패한 연주와 성공한 연주 사이, 인생에서 가장 중요한 결심을 내리는 순간을 맞이하는데, 이때 감독은 그를 아버지와 플레처라는 두 세계 사이에 위치시킨다. 그러나 앤드류는 결국 어느 한쪽 세계도 선택하지 않은 채, 자신만의 템포로 연주하며 영화를 끝맺는다. 하나의 정해진 박자를 강요하는 플레처에게 굴복하지 않고 스스로의 리듬을 찾아가는 이 마지막 장면은, 개성을 억압당한 경험이 있는 관객이라면 누구나 공감할 만한 보편적인 쾌감을 안겨준다는 평가를 받는다. 감독 스스로도 이 딜레마에 명확한 결론을 내리지 못했다고 밝힌 바 있어, 열린 결말은 의도된 선택에 가깝다.
완벽을 향한 광기인가 학대인가, 엇갈리는 해석
위플래쉬는 개봉 당시 국내에서 유독 뜨거운 반응을 얻으며 한동안 '인생 자극 영화'로 불릴 정도로 큰 화제를 모았다. 이는 경쟁이 치열한 한국 사회를 살아가는 관객들에게, 과정보다 결과를 중시하는 정서가 뿌리 깊게 자리 잡고 있었기 때문이라는 분석도 있다. 특히 예술 분야는 공교육이 채워주지 못하는 철저한 결과 중심의 사교육 영역이다 보니, 플레처식 채찍질 교육법을 용인하는 분위기와도 맞닿아 있었다는 것이다. 그러나 시간이 흐르면서 위플래쉬를 향한 시선도 달라졌다. 플레처의 교육 방식을 학대에 가까운 폭력으로 바라보는 시각이 점차 늘어나면서, 2020년대 이후에는 예전만큼 무조건적인 인생 자극 영화로 소비되지 않는다는 평가가 나온다. 이런 해석의 변화 자체가 위플래쉬를 시대에 따라 다시 읽게 만드는 흥미로운 지점이다.
저예산으로 거둔 값진 성과, 위플래쉬의 흥행과 수상
위플래쉬는 화려한 볼거리 없이도 흥행과 비평 두 마리 토끼를 모두 잡은 작품이다. 북미 박스오피스에서 약 1,309만 달러를 벌어들이며 제작비의 4배에 가까운 수익을 거뒀는데, 이는 큰 스케일의 액션이나 스타 파워 없이도 탄탄한 이야기와 연기만으로 흥행에 성공할 수 있음을 보여준 사례로 꼽힌다. 시상식에서의 성과는 더욱 두드러졌다. 아카데미 시상식에서는 편집상과 음향효과상을 수상했고, J. K. 시먼스는 이 작품으로 남우조연상을 거머쥐며 커리어의 정점을 찍었다. 영국 아카데미 시상식에서도 남우조연상, 음향상, 편집상을 수상하며 감독상과 각본상 후보에도 이름을 올렸다. 큰 예산을 들이지 않고도 완성도 높은 연출과 연기만으로 세계적인 인정을 받은 대표적인 저예산 영화로 남아 있다.